Ryan Hunter in Intervista: “Vogliamo portare gli atleti al vertice!”

Ciao Ryan. Come Head Coach della Alps Ice Academy, uno dei tuoi principali obiettivi è trasformare i tuoi giocatori in atleti professionisti. Dove e come è iniziato il tuo percorso nell’hockey?

Crescere in Canada giocando a hockey da bambino è una consuetudine. Guardavamo le partite in televisione, partecipavamo a quelle della NHL e giocavamo a hockey per strada e sui laghi ghiacciati. Era facile essere influenzati a giocare a hockey quando potevi vedere quotidianamente leggende canadesi come Wayne Gretzky, Mario Lemieux, Mark Messier e altri. Tutti questi fattori mi hanno aiutato a sviluppare un amore per il gioco fin dalla tenera età. Sono stato abbastanza fortunato da poter ora allenare il gioco che amo.

Non hai mai giocato a livello professionistico, ma alcuni dei tuoi colleghi lo hanno fatto. In che modo trai vantaggio dalla loro esperienza

Avere allenatori nello staff con esperienza nel hockey professionistico è stato molto utile. Avere diversi punti di vista o idee su argomenti legati all’hockey è importante perché aiuta a promuovere la crescita. È fondamentale avere non solo esperienza nel hockey professionistico ma anche nell’interagire con questa specifica fascia d’età, cosa che il nostro programma offre. Valutiamo la direzione del programma da diverse prospettive.

Hai iniziato ad allenare in giovane età. Era sempre questo il tuo obiettivo?

Ho interrotto la mia carriera da giocatore al termine degli studi al Nichols College nel 2018. Sono tornato a casa a Toronto con l’intenzione di frequentare la facoltà di legge. Avevo l’ambizione di rimanere nel mondo dell’hockey in qualche modo e pensavo che allenare potesse essere un buon lavoro part-time mentre studiavo per gli esami di ammissione alla facoltà di legge. Durante la stagione, ho realizzato che mi piaceva allenare l’hockey più del previsto. Ho posticipato l’ingresso alla facoltà di legge e ho creato un piano per poter allenare hockey a tempo pieno. Inizialmente è stato un salto nel vuoto, ma sono felice di aver deciso di intraprendere una carriera nell’allenamento perché ora non vorrei fare altro.

Hai avuto esperienze sia nell’hockey senior che giovanile. Secondo te, quanto sono grandi le differenze tra i due?

Ci sono molte somiglianze tra l’hockey giovanile e quello senior. Se osservi come ci alleniamo o giochiamo una partita, insegniamo concetti che vengono trattati anche nell’hockey senior/professionistico: stick on puck, primo tocco, posizione del corpo e competizione sono tutti aspetti presenti nei diversi livelli. Tuttavia, la differenza tra l’hockey senior e quello giovanile sta nei dettagli che puoi insegnare su questi punti e nella velocità complessiva dell’allenamento/gioco.

A 31 anni sei il head coach della Alps Ice Academy. È sempre stato il tuo obiettivo far parte di un progetto simile in Europa o cosa ti ha spinto ad impegnarti in questo progetto?

Ciò che inizialmente mi ha intrigato di questo progetto è stata la possibilità di avere un impatto significativo a livello giovanile. Ci sono molte persone coinvolte in questo progetto che vogliono tutte una cosa: apportare cambiamenti positivi all’hockey italiano. È facile essere interessati quando si ha un supporto come il nostro. Infine, il fattore più importante è stata l’opportunità di influenzare la vita dei giocatori. A questa età, i ragazzi sono desiderosi di migliorarsi ed è gratificante come allenatore vedere i loro sforzi ripagati.

Come allenatore giovanile, dai priorità alla vittoria dei titoli o piuttosto allo sviluppo individuale dei tuoi giocatori?

L’idea principale per me è insegnare concetti piuttosto che sistemi rigidi. Forzare i giocatori a pensare criticamente invece di richiedere loro di essere in una posizione “esatta”. Vogliamo portare gli atleti al vertice e quindi siamo focalizzati 24 ore su 24 sullo sviluppo del giocatore, suddiviso in tre aree: sviluppo delle abilità individuali, sviluppo durante gli allenamenti e sviluppo durante le partite.

1. Abilità individuali: miglioramento della tecnica di tiro, del pattinaggio, del controllo del disco, della gestione dei duelli, ecc.
2. Metodologia di allenamento: mettere i giocatori in situazioni in cui devono prendere decisioni autonomamente. Nessuno scenario è identico all’altro; simuliamo il caos del gioco che costringe a riflettere.
3. Sviluppo attraverso il gioco: i giocatori imparano attraverso l’esperienza. Per questo motivo, ognuno riceve tempo sul ghiaccio in situazioni di gioco importanti, sia nel powerplay, come titolare o negli ultimi cinque minuti di una partita stretta. Dopo le partite analizziamo le riprese video per celebrare i successi e imparare dagli errori. Gli errori non sono un problema, ma parte del processo di apprendimento.

Guardando avanti alla prossima stagione: quali sono i tuoi obiettivi sia in termini di sviluppo dei giocatori sia nei risultati delle competizioni?

Una volta completata la stagione attuale, esamineremo come è andata la stagione stessa; analizzeremo tutte le diverse aree del programma e inizieremo a costruire verso la prossima stagione tenendo presente i tre ambiti menzionati prima: se c’è qualcosa che possiamo fare per sviluppare meglio i giocatori vogliamo trovarla.

Il 2024/25 essendo il primo anno dell’accademia abbiamo imparato molte lezioni; costruiremo sulle aree che amiamo e cambieremo quelle su cui possiamo migliorare affinché i giocatori attuali e futuri possano essere certi che il nostro programma migliori anno dopo anno; vogliamo un programma sempre all’avanguardia ed è possibile farlo rivalutando costantemente tutte le aree dell’accademia.